Кукольный театр существует очень давно. Древние народы верили, что и на небе, и на земле, и под землей, и даже в воде живут разные боги, дьяволы и священные животные. Чтобы молиться этим богам, люди делали их изображения: больших и маленьких кукол из камня, глины, кости или дерева. Вокруг таких кукол плясали, носили их на носилках, возили на колесницах или на спинах слонов, а иногда устраивали всякие хитрые приспособления и заставляли кукол, изображавших богов, дьяволов или драконов, поднимать руки или лапы, открывать глаза, кивать головами, скалить зубы. Постепенно такие зрелища все больше и больше становились похожими на театральные представления. На протяжении тысяч лет во всех странах мира с помощью кукол разыгрывались легенды о богах, демонах, оборотнях, джинах, а в средние века в европейских странах куклы изображали сотворение мира, Адама и Еву, чертей и ангелов, играли народные сказки и сатирические сценки, высмеивающие человеческие пороки: глупость, жадность, трусость.

В царской России только 9 народов имели театры, ставившие спектакли на родном языке. После Великой Октябрьской социалистической революции в союзных республиках, краях и областях Советского государства создана своя национальная театральная культура. В национальных театрах нашей страны идут спектакли на 45 языках народов СССР. Первые спектакли новых театров показывали борьбу трудящихся за свободу, воссоздавали образы героев гражданской войны, коммунистов, красноармейцев, крестьян. В советском многонациональной театре получила образное отражение жизнь нашей страны: коллективизация, индустриализация, Великая Отечественная война, самоотверженный труд строителей коммунизма.

50 — 70-е годы открывают новую главу в истории советского театра. Радостным событием в театральной жизни явилось «второе рождение» на сцене драматургии Маяковского. Особый успех имела проникнутая боевым духом, зрелищно яркая, сатирически точно бьющая по бюрократам постановка «Бани» в Московском театре сатиры, осуществленная в 1953 г. Н. В. Петровым, С. М. Юткевичем и В. Н. Плучеком. Об успехах работы театров над новым сценическим прочтением классики свидетельствовало присуждение Ленинской премии в 1965 г. за спектакль «Маскарад» Юрию Александровичу Завадскому (1894 — 1977), художественному руководителю Театра имени Моссовета. Завадский поставил на сцене этого театра «Петербургские сновидения» (по роману Ф. Достоевского «Преступление и наказание»). Завадскому принадлежат две новые постановки «Шторма» В. Билля-Белоцерковского (1951 и 1967).

В 30-е годы художественные средства советского театра значительно обогатились, расширился и круг жизненных явлений, нашедших отражение в его репертуаре.

Большое место в театре этого времени заняла тема созидательного труда, раскрытая в пьесах Н. Погодина, А. Афиногенова, В. Катаева и других авторов. В «Поэме о топоре» Н. Погодина, поставленной в 1931 г. в Театре Революции (ныне Театр имени Вл. Маяковского) А. Д. Поповым, образы сталевара Степана и его верной помощницы Анки создали Дмитрий Николаевич Орлов (1892 — 1955) и Мария Ивановна Бабанова (р. 1900). Дух благородного беспокойства за судьбу порученного ему дела озарял образ руководителя строительства большого завода, «командира пятилетки» Гая в спектакле «Мой друг». Гай в исполнении Михаила Федоровича Астангова (1900 — 1965) — настоящий руководитель нового типа.

В годы гражданской войны театр, как и все другие виды искусства, должен был стать массовым агитатором и пропагандистом. Вот почему в это время родились разнообразные формы агитационного театра. Необходимо было воздействовать на широкого зрителя, нужна была плакатная резкость, обобщенность изображения. К этим формам и прибегали в ту пору создатели спектаклей агитационного театра.

Спектакли агитационного театра зачастую разыгрывались на улицах и площадях. Сами названия этих массовых действ ясно говоря Об их содержании: в Петрограде - "Действо о III интернационале", "Мистерия освобожденного труда", "К мировой коммуне", "Взятие зимнего дворца"; в Воронеже - "Восхваление революции"; в Иркутске - "Борьба труда и капитала".

Самым значительным произведением, посвященным революционной современности, стала "Мистерия - буфф" В. Маяковского, поставленная Вс. Э. Мейерхольдом в Петрограде к первой годовщине Октябрьской революции в сотрудничестве с автором.

Уже в "Мистерии - буфф" в лице сплоченного коллектива пролетариев на сцену вышел новый герой - разрушитель мира капиталистического угнетения и строитель новогообщества.