27 августа 1919г. В.И. Ленин подписал декрет о национализации кинопромышленности. С этой даты ведет счет своих лет советская кинематография.

Свои первые шаги она сделала на фронтах гражданской войны. В воинских частях, в агитационных поездах, на пароходах работали кинооператоры, снимавшие боевые события и тут же показывающие их бойцам. С хроники, с выпуска документальных фильмов о гражданской войне и началось советское кинопроизводство. Попутно выпускались коротенькие художественные картины - агитфильмы, в доходчивой форме рассказывавшие о целях и задачах советской власти, о первых достижениях и победах молодого Советского государства.

Первых успехов добились мастера киноискусства, имевшие опыт работы ещё в русском дореволюционном кино. Я. Протазанов поставил по сценарию А. Толстого научно-фантастический фильм "Аэлита" (1924). И. Перестиани снял увлекательный фильм о молодежи "Красные дьяволята" (1923). Режиссер А. Пантелеев создал остроумную комедию "Чудотворец" (1922) о приключениях смелого и хитрого солдата. Режиссер А. Ивановский поставил первую историко-революционную картину "Дворец и крепость" (1924) о борьбе русских революционеров-народовольцев. Рядом с опытными мастерами вставали к кинокамере молодые художники-новаторы.

В области документального кино выдвинулся Дзига Ветров (1895-1954). Он начал с монтажа кадров, снятых фронтовыми кинооператорами, а с 1922г. стал выпускать регулярный журнал "Киноправда". Лучшие номера этого киножурнала были посвящены В.И. Ленину. В них, а также в полнометражных документальных фильмах "Шагай, Совет!", "Шестая часть мира" Ветров доказал, что отбирая, монтируя и сопровождая текстом кадры, фиксирующие реальную жизнь, можно создавать волнующие поэтические фильмы, которые прославляют революцию, дают правдивые образы новой жизни.

А в это время в области художественного фильма успешно работал Лев Владимирович Кулешов (1899-1970), который в стенах киношколы воспитал группу киноактеров: В. Пудовкина, Б. Барнета, А. Хохлову, С. Комарова и других. Вместе с ними Кулешов создал задорную комедию "Необычайные приключения мистера Веста в стране большевиков" (1924), хлестко высмеивавшую антисоветскую агитацию американцев. Вместе со своими воспитанниками Кулешов поставил также приключенческий фильм "Луч смерти" (1925) - о борьбе с диверсантами, засланными в Советский Союз капиталистическими державами, и свои лучший фильм "По закону" (1926, по рассказу Джека Лондона "Неожиданное") - о бесчеловечности буржуазного правосудия.

И Вееров и Кулешов придавали огромное значение специфическим средствам киноискусства - монтажу, ракурсу, чередованию планов. Их опыт учли великие кинорежиссеры и теоретики кино Сергей Михайлович Эйзенштейн и Всеволод Илларионович Пудовкин, принесшие советскому художественному кино всемирную известность.

Новаторство фильмов Эйзенштейна "Стачка", "Броненосец Потемкин" и Пудовкина "Мать" определило и новаторство их выразительных средств: драматизм массовых сцен, яркость и точность деталей, строгую композицию кадров. Эти фильмы имели огромное значение для становления метода социалистического реализма в кинематографии и стали важным этапом в развитии мирового киноискусства.

Расцвело в эти годы творчество режиссера Якова Александровича Протазанова (1881-1945). Его острые, злые и смешные комедии 20-х годов "Закройщик из Торжка"(1925), "Дон Диего и Пелагея" (1928) боролись с обывательщиной и бюрократизмом в нашем быту, а "Процесс о трех миллионах"(1926) и "Праздник святого Иоргена" (1930) "разоблачали" капиталистов и церковников.

Драматические фильмы Протазанова "Его призыв" (1925), "Сорок первый" (1927) были посвящены гражданской войне. Старейший режиссер великолепно работал с актерами. В его фильмах снимались И. Ильинский, А. Кров, О. Жизнева, В. Марецкая, А. Войцик, И. Коваль-Самборский, а также крупнейшие театральные мастера - М. Блюменталь-Тамарина, М. Климов и другие.

Революционные драмы А. Рома "Бухта смерти" и "Привидение, которое не возвращается", первые комедии Б. Барнета, И. Пырьева и А. Медведкина, драмы Ю. Райзмана, Г. Рошаля, А. Разумного, документальный фильм "Турксиб" В. Турина и "Падение династии Романовых" Э. Шуб также принадлежат к лучшим достижениям советской кинематографии.

В Ленинграде в 20-е годы плодотворно работал Фридрих Маркович Эрмлер (1898-1967). Его фильмы "Катька - Бумажный ранет", "Дом в сугробах", "Парижский сапожник" с большой психологической глубиной трактовали проблемы нового быта советской молодежи. Фильм "Обломок империи" Эрмлер решил особенно оригинально. Его герой, которого замечательно играл актер Ф. Никитин, был контужен в 1917г. и пришел в себя лишь через 10 лет. Он не узнавал ни Петрограда, ставшего Ленинградом, ни быта, ни человеческих взаимоотношений - так преобразовала, изменила все Октябрьская революция.

От бессодержательных экспериментов в своих ранних картинах режиссеры Г. Козинцев и Л. Трауберг пришли к интересным, великолепно снятым оператором А. Москвиным исторический фильм "СВД" (1927, о декабристах) и "Новый вавилон"(1929, о Парижской коммуне). В их мастерской обучались такие киноактеры, как С. Герасимов, Е. Кузьмина, П. Соболевский, Я. Жеймо. На ленинградских студиях дебютировали режиссеры Е. Червяков, С. Юткевич, В. Петров.

И с первых шагов советского кино появилась его отличительная черта, присущая только советскому социалистическому искусству, - его многонациональный характер. Каждая из советских республик, сочетая опыт своей национальной культуры, литературы, живописи, театра с творческим и организационным опытом русских мастеров, создавала свою национальную кинематографию.

Раньше других развились украинская и грузинская кинематографии. На Украине успешно работали режиссеры П. Чардынин, В. Гардин. Во второй половине 20-х годов выдвинулись молодые украинские кинорежиссеры Г. Стабовой, Г. Тасин. Всемирную славу завоевали фильмы А. Довженко.

Велики были успехи и грузинского кинематографа. Режиссер И. Перестиани поставил фильм о гражданской войне "Красные дьяволята". Далее последовал ряд исторических и современных картин, лучшими из них была драма "Элисо" режиссера Н. Шенгелая и сатирическая комедия "Хабарда" М. Чиаурели. Далеко за пределами Грузии гремели имена грузинской актрисы Н. Вачнадзе, комика С. Жоржолиани, режиссера М. Калатозова ("Соль Сванетии", 1930).

Родоначальником армянской кинематографии стал А.И. Бек-Назаров - автор превосходных фильмов "Намус" (1925), "Хас-пуш" (1928).