Гагарин впервые сел за штурвал самолета в Саратове, в тамошнем аэроклубе. Конечно, учебно-тренировочный Як-18 с поршневым двигателем мало походил на реактивные истребители, уже составляющие основу советских ВВС, но будущие космонавт номер 1 "заболел" небом навсегда. Окончив в 1955г. курс обучения в аэроклубе, он поступил в Первое военное авиационное училище в Чкалове (ныне Оренбург). В 1957г. он начал службу в 769-м истребительном авиационном полку Военно-воздушных сил Северного флота (аэродром Луастари).

Михаил Кузьмич Янгель (1911-1971)

М. К. Янгель родился 25 октября в таежной деревеньке Зыряново Иркутской области. Его отец, Кузьма Лаврентьевич, занимался охотой и детей с ранних лет приучал к пушному делу. В этой же деревне Михаил окончил начальную школу, после чего продолжил образование в Нижне-Илимске. Затем М. Янгель отправился учиться в Москву.

В 1927 г. после окончания учебы в фабрично-заводском училище при текстильной фабрике им. Красной Армии и Флота, расположенной в подмосковном городке Красноармейске, Михаил поступил работать на фабрику (через 40 лет на фабрике открыли мемориальную доску академику М. К. Янгелю). Здесь же он увлекся авиацией.

В 1931 г. Пушкинский райком ВЛКСМ дал ему путевку, по которой М. К. Янгель поступил учиться в Московский авиационный институт. В годы учебы он увлекся проблемой межпланетных полетов. Темой его дипломной работы, руководил которой уже прославленный авиаконструктор Н. Н. Поликарпов, был одноместный скоростной истребитель-моноплан.

После получения диплома с отличием и профессии инженера-механика Янгель свыше 10 лет проработал в авиационном конструкторском бюро под руководством Н. Н. Поликарпова. Примерно столько же лет истребители Поликарпова не знали себе равных по своим летным характеристикам.

Михаил Клавдиевич Тихонравов (1900-1974) родился в городе Владимире, но детские и юношеские годы его прошли в Петрограде. В 1920 г. он поступил в Институт инженеров Красного Воздушного Флота, образованный Н. Е. Жуковским.

После получения диплома Тихонравова направляют служить в легкобомбардировочную эскадрилью, а затем в авиационную промышленность, где он и увлекся планеризмом. В 1925 г. М. К. Тихонравов создал планер «АВФ-22», который заслужил лестные отзывы на Ронских международных соревнованиях в Германии. В конце 20-х гг. Тихонравов недолгое время работал под началом известного авиаконструктора Н. Н. Поликарпова, принимал участие в создании самолета «По-2». В 1930 г.

Михаила Клавдиевича перевели в центральное конструкторское бюро им. Менжинского, где он возглавил авиамоторную группу.

М. К. Тихонравов был членом секции планеризма при ОСОАВИАХИМе СССР. Именно здесь он и познакомился с С. П. Королевым, который предложил ему возглавить бригаду инженеров-конструкторов, работающих над проблемой создания баллистических ракет на жидком топливе. С этого времени и началось тесное сотрудничество двух знаменитых советских конструкторов. Чуть позже Тихонравов возглавил вторую бригаду Группы по изучению реактивного движения (ГИРД). За успешный запуск первой советской жидкостной ракеты С. П. Королеву и М. К. Тихонравову были вручены почетные значки «За активную оборонную работу».

Сергей Павлович Королев (1906-1966) 

Сергей Павлович Королев родился под самый новый год 30 декабря (по новому стилю — 12 января) в старинном украинском городе Житомире, расположенном в 200 км от древней столицы Руси — Киева. Его отец — Павел Яковлевич — работал преподавателем в Житомирской гимназии.

После того как их семья распалась, Сергей с матерью Марией Николаевной в 1916 г. переехал жить в Одессу. Здесь Королев окончил в 1924 г. одесскую стройпрофшколу. В этом городе размещалась авиационная часть, где будущий конструктор завел кое-какие знакомства. Он вступил в летное общество и принимал активное участие во всех его работах. В этот период он спроектировал свой первый планер — безмоторный самолет оригинальной системы «К-5», после проверки признанный годным для постройки.

Стыковка кораблей «Союз» и «Аполлон»

Развитие космонавтики как науки оказалось невозможным без сотрудничества между странами. Первый обмен опытом и знаниями между учеными проходил в рамках проекта «Интеркосмос», участницами которого стали социалистические страны.

Сотрудничество началось вместе с запуском первого искусственного спутника Земли. В соответствии с принятой программой научные исследования велись по пяти основным направлениям: космическая физика, космическая метеорология, космическая биология и медицина, космическая связь, изучение природных ресурсов Земли. Взаимодействие осуществлялось главным образом созданием научной аппаратуры, служебных систем, проведением совместных исследований и использованием полученных данных в интересах науки и хозяйства стран. Одним из пунктов программы стало предложение об участии граждан социалистических стран в пилотируемых полетах на советских космических кораблях.

Научно-исследовательский орбитальный комплекс «Салют-6»-«Союз»-«Прогресс»

Орбитальная космическая станция представляет собой совокупность соединенных (состыкованных) друг с другом элементов самой станции и комплекса ее средств. Все вместе они определяют ее конфигурацию. Орбитальные станции нужны были для проведения исследований и экспериментов, освоения длительных полетов человека в условиях невесомости и отработки технических средств космической техники для дальнейшего ее развития.

Космическая система «Энергия-Буран»

Создание транспортных грузовых кораблей позволило разрешить многие проблемы, связанные с доставкой грузов на борт станции или комплекса. Запускались они с помощью одноразовых ракет, на создание которых уходило очень много средств и времени. К тому же зачем выбрасывать уникальное оборудование или придумывать для него дополнительные спусковые аппараты, если можно как доставить его на орбиту, так и вернуть на Землю при помощи одного и того же аппарата.

Поэтому ученые создали космические корабли многоразового использования для сообщения между орбитальными станциями и комплексами. Ими стали космические челноки «Шаттл» (США, 1981 г.) и «Буран» (СССР, 1988 г.).

Грузовой космический корабль «Прогресс»

Транспортные космические корабли предназначались для доставки полезного груза (космического аппарата или пилотируемого космического корабля) на рабочую орбиту станции и после выполнения программы полета возвращения его на Землю. С созданием орбитальных станций их стали использовать в качестве обслуживающих систем космических конструкций (радиотелескопов, солнечных электростанций, орбитальных исследовательских платформ и др.) для выполнения монтажных и отладочных работ.

Космический корабль «Джемини»

Пилотируемым космическим кораблем называют аппарат, предназначенный для полета людей и всего необходимого оборудования в космос. Первые подобные аппараты — советский «Восток» и американский «Меркурий», предназначенные для полетов человека в космос, были сравнительно просты по конструкции и используемым системам. Но их появлению предшествовала длительная научная работа.

Первым этапом в создании пилотируемых космических кораблей стали ракеты, спроектированные первоначально для решения многих задач по изучению верхних слоев атмосферы. Создание летательных аппаратов с жидкостными ракетными двигателями в начале века послужило толчком для дальнейшего развития науки в данном направлении. Наибольших результатов в этой области космонавтики добились ученые СССР, США и Германии.

Автоматическая станция «Венера-1» и вымпел СССР

От космических аппаратов для полетов к Луне они отличались тем, что были рассчитаны на большие удаления от Земли и большую продолжительность полета. В связи с большими удалениями от Земли нужно было решить ряд новых проблем. Например, для обеспечения связи с межпланетными автоматическими станциями использование остронаправленных антенн в бортовом радиокомплексе и средств наведения антенны на Землю в системе управления стало обязательным. Требовалась более совершенная система защиты от внешних тепловых потоков.